ইতিহাসের প্রথম নারী চিকিৎসক কে?

একবিংশ শতকে এসে আমরা যখন দেখি আফগানিস্তানের নারী শিক্ষার্থীদের মেডিকেল কলেজে পড়া বন্ধ করা হচ্ছে, কিংবা দেশে দেশে নারীর বিরুদ্ধে সহিংসতা ক্রমাগত বাড়ছে, তখন আজকের দিনটি বিশেষভাবে স্মরণ করতেই হয়।

আজ ২৩ জানুয়ারি, ঠিক ১৭৭ বছর আগে আজকের দিনে প্রথম একজন নারীকে মেডিকেল ডিগ্রি দেওয়া হয়। নাম তার এলিজাবেথ ব্ল্যাকওয়েল। সেদিনের জেনেভা মেডিকেল কলেজের সমাবর্তন অনুষ্ঠান এই ঐতিহাসিক মুহূর্তের সাক্ষী হয়-সমস্ত বাধা ও সামাজিক রক্ষণশীলতাকে জয় করে প্রথম নারী হিসেবে আমেরিকায় চিকিৎসাবিদ্যায় স্নাতক ডিগ্রি অর্জন করেছিলেন এলিজাবেথ ব্ল্যাকওয়েল।

একজন মেধাবী শিক্ষার্থী হওয়া সত্ত্বেও এলিজাবেথ কিন্তু শুরুতেই চিকিৎসাবিদ্যার পথে হাঁটেননি। তবে এক মুমূর্ষু বান্ধবীর সঙ্গে কথোপকথন তার জীবনের মোড় ঘুরিয়ে দেয়। সেই বান্ধবী আক্ষেপ করে বলেছিলেন, তার চিকিৎসকরা সবাই পুরুষ হওয়ায় যন্ত্রণার দিনগুলো আরও অসহনীয় হয়ে উঠেছিল। প্রিয়জনের সেই আর্তনাদ এলিজাবেথকে চিকিৎসক হওয়ার এক অদম্য তাগিদ দেয়।

জেনেভা মেডিকেল কলেজে এলিজাবেথ ব্ল্যাকওয়েলের দিনগুলো মোটেও সহজ ছিল না। সহপাঠীরা তাকে পুরোপুরি এড়িয়ে চলত, এমনকি জেনেভা শহরের সাধারণ মানুষও তাকে বাঁকা চোখে দেখত। তার অধ্যাপকদের কাছে তার উপস্থিতি ছিল এক ‘অস্বস্তি’ বা ঝামেলার বিষয়। এমনকি অ্যানাটমির ক্লাসে এলিজাবেথকে উপস্থিত থাকতে বাধা দেওয়া হয়েছিল। কারণ অধ্যাপকের ধারণা ছিল, কোনো নারীর সামনে এই নিয়ে আলোচনা করা হবে অশালীন!

১৮৪৯ সালের সেই ঐতিহাসিক সমাবর্তন অনুষ্ঠানেও ব্ল্যাকওয়েলকে চূড়ান্ত অবমাননার শিকার হতে হয়। কলেজের ডিন তার বক্তৃতায় এলিজাবেথকে অভিনন্দন জানালেও, সমাবর্তন কর্মসূচির নোটে অত্যন্ত স্পষ্টভাবে লিখে দিয়েছিলেন যে, তিনি আশা করেন ভবিষ্যতে আর কোনো নারী যেন এই কলেজে পড়ার সুযোগ না পায়। আমেরিকার তৎকালীন চিকিৎসা মহলও এই অর্জনকে বাঁকা চোখে দেখেছিল। বস্টন মেডিকেল অ্যান্ড সার্জিক্যাল জার্নালে এ লেখা এক চিঠিতে এলিজাবেথের এই স্নাতক অর্জনকে একটি প্রহসন হিসেবে বর্ণনা করা হয়।

প্রতিটি ধাপে অপমানিত হয়েও এলিজাবেথ দমে যাননি। তিনি কেবল সফলভাবে স্নাতকই সম্পন্ন করেননি, বরং তার থিসিস অত্যন্ত মর্যাদাপূর্ণ বাফেলো মেডিকেল জার্নালে প্রকাশিত হয়। এর মাধ্যমে তিনি প্রমাণ করেন যে, মেধা ও বিজ্ঞানের জগতে লিঙ্গভেদের কোনো স্থান নেই।

নারী হওয়ায় প্রতি পদক্ষেপে বৈষম্যের শিকার হয়েও এলিজাবেথ ব্ল্যাকওয়েল শুধু ডিগ্রি অর্জন বা চিকিৎসাসেবাতেই সীমাবদ্ধ থাকেননি। তিনি আমেরিকায় নারী চিকিৎসকদের প্রথম প্রজন্মকে শিক্ষিত করে তোলার ক্ষেত্রে এক অবিস্মরণীয় ভূমিকা পালন করেন। তার প্রতিষ্ঠিত পথ ধরেই নারীরা চিকিৎসাবিজ্ঞানের মতো কঠিন পেশায় নিজেদের জায়গা করে নিতে শুরু করে।