এএফসি নেশনস লিগে বাংলাদেশের যে সুযোগ

ইউরোপের মতো এশিয়াতেও চালু হতে যাচ্ছে ‘নেশনস লিগ’। অর্থহীন প্রীতিম্যাচের বদলে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ও সদস্যদেশগুলোকে বিশ্বকাপ ও ইউরো বাছাইয়ের বাইরে আরও বেশি মর্যাদাপূর্ণ আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলার সুযোগ করে দিতেই ২০১৮ সালে উয়েফা চালু করেছিল ইউরোপিয়ান নেশনস লিগ। সেই আদলে এবার এশিয়ার ফুটবলের সর্বোচ্চ সংস্থা এএফসি শুরু করতে যাচ্ছে এএফসি নেশনস লিগ। রোববার এক সংবাদ বিজ্ঞপ্তিতে এএফসি এ তথ্য জানিয়েছে।

ইউরোপিয়ান নেশনস লিগ এরই মধ্যে চারটি আসর দেখে ফেলেছে। এর ফলে ইউরোপে বিশ্বকাপ ও ইউরো বাছাইয়ের বাইরে ‘অর্থহীন’ আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচ বন্ধ করা হয়েছে। আগে ইউরোপের দলগুলো প্রীতি ম্যাচ খেললে তাতে তারকা ফুটবলাররা খেলতে চাইতেন না। ক্লাব ফুটবলের ব্যস্ত মৌসুমের মধ্যে এসব প্রীতি ম্যাচ নিয়ে ফুটবলারদের অনাগ্রহ চিন্তিত করে তুলেছিল সদস্যদেশ ও উয়েফাকে। ম্যাচগুলো দর্শক আকর্ষণও হারাতে বসেছিল। নেশনস লিগ ইউরোপকে সেই অবস্থা থেকে বের করে নিয়ে এসেছে। নেশনস লিগের কারণে দর্শকেরাও দেখতে পাচ্ছে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ম্যাচ।

এশিয়াতে একটু পেছনের সারির দলগুলোর ফিফা উইন্ডোতে আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচ খেলা নিয়ে সংকট আছে। বাংলাদেশ যেমন, ফিফা উইন্ডোতে প্রীতি ম্যাচ খেলার জন্য শক্তিশালী প্রতিপক্ষ খুঁজে নিতে হিমশিম খায়। প্রথম ও দ্বিতীয় সারির অনেক দেশই বাংলাদেশের মতো দেশকে আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচের প্রতিপক্ষ হিসেবে চায় না। নেশনস লিগ চালু হলে বাংলাদেশ হয়তো বিশ্বকাপ ও এশিয়ান কাপ বাছাইপর্বের বাইরে আরও বেশি শক্তিশালী দলের সঙ্গে আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলতে পারবে।

ঠিক কবে নেশনস লিগের খেলা শুরু হবে, এএফসি এ ব্যাপারে পরিস্কার করে কিছু না বললেও এএফসির জেনারেল সেক্রেটারি দাতুক সেরি উইন্ডসর জন নেশনস লিগ সম্পর্ক বলেছেন, ‘‘এএফসির ৪৭টি সদস্যদেশের ফুটবলকে আরও এগিয়ে নিতে নেশনস লিগ গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে। ফিফার আন্তর্জাতিক বিরতিতে এই টুর্নামেন্ট ফুটবল সূচিকে আরও আকর্ষণীয় করবে, প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ দেখতে পাবে দর্শকেরা। একই সঙ্গে জাতীয় দলগুলো অবকাঠামো ও আর্থিক উন্নয়নের দিকেও মনোযোগ দিতে পারবে।”

এএফসির সদস্য দেশে ৪৭, তবে এ মুহূর্তে ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ে আছে ৪৬টি দেশ। শুধু নর্দার্ন মারিয়ানা আইল্যান্ড এই তালিকায় নেই। বাংলাদেশের এএফসি র‍্যাঙ্কিং ৩৬। নেশনস লিগ চালু হলে বাংলাদেশকে হয়তো খেলতে হবে তৃতীয় বা চতুর্থ স্তরে। তবে ওই স্তরে ভালো পারফরম করলে ওপরের দিকে খেলার সুযোগ থাকবে। নেশনস লিগের ফরম্যাট কেমন হবে, এএফসি অবশ্য সেটাও এখনো জানায়নি।