ছোট্ট গ্রাম থেকে বিশ্বমঞ্চে কুবারসির রূপকথার উত্থান

স্পেনের বিপক্ষে সেমিফাইনালের আগে কিলিয়ান এমবাপ্পেকে থামানো কঠিন মনে হলেও ১৯ বছর বয়সী পাউ কুবারসি যেভাবে সময়ের অন্যতম সেরা ফরোয়ার্ডকে আটকে দিয়েছেন, তা নজর কেড়েছে ফুটবলবিশ্বের।

স্পেনের উত্তর-পূর্বাঞ্চলের জিরোনা প্রদেশের ছোট্ট গ্রাম এস্তানিওল থেকে উঠে আসা কুবারসির গল্পটা যেন রূপকথার মতো। যে গ্রামে তার বেড়ে ওঠা, সেখানে একসময় বাস করতেন ২০০ জনেরও কম মানুষ। ছিল না কোনো ফুটবল মাঠ, এমনকি স্কুলও। ছেলের পড়ালেখার জন্য কুবারসির বাবা-মা তাকে নিয়ে যান পাশের গ্রাম ভিলাব্লারেইক্সে। সেখানেই স্কুলের পাশাপাশি শুরু হয় তার ফুটবল পথচলা।

ভিলাব্লারেইক্সের ক্লাবেই কুবারসির সঙ্গে পরিচয় হয় রেদন্দোর। দুজন একসঙ্গে খেলেছেন ক্লাবটির সর্বকনিষ্ঠ দলে। সময়ের সঙ্গে কুবারসি এগিয়ে গেলেও তাদের বন্ধুত্বে ছেদ পড়েনি।

কুবারসির শৈশবের স্মৃতি স্মরণ করে রেদন্দো বলেন, “পাউ ডিফেন্সেই খেলত, কিন্তু পায়ে বল পেলেই পুরো মাঠ দৌড়ে গিয়ে গোল করে আসত। আমাদের ক্লাব বেশির ভাগ সময় লিগ জিতত, আর এর বড় কারণ ছিল পাউ।”

শুধু প্রতিভা নয়, ছোটবেলা থেকেই দলের জন্য নিবেদিত খেলোয়াড় হিসেবে পরিচিত ছিলেন কুবারসি। এক ম্যাচে গোল হজম করে রেদন্দো যখন কেঁদে ফেলেছিলেন, তখন কুবারসি প্রতিপক্ষের কাছ থেকে বল কেড়ে নিয়ে পুরো মাঠ দৌড়ে গোল করেন। পরে ফিরে এসে তার সঙ্গে উদযাপনও করেন।

শৈশব থেকেই কুবারসির স্বপ্ন ছিল বার্সেলোনার জার্সি পরা। তার আদর্শ ছিলেন লিওনেল মেসি ও নেইমার। ২০১৮ সালে মাত্র ১১ বছর বয়সে জিরোনার বয়সভিত্তিক দল ছেড়ে বার্সেলোনার বিখ্যাত একাডেমি লা মাসিয়ায় যোগ দেন তিনি। সেখানে সতীর্থ হিসেবে পেয়েছেন লামিন ইয়ামালকে।

লা মাসিয়ায় কুবারসির সঙ্গে খেলা গিবের্ত জর্দানা বলেন, “পাউ অবিশ্বাস্য ছিল। তাকে কাটিয়ে সামনে এগোনো প্রায় অসম্ভব ছিল। সমবয়সীদের তুলনায় সে অনেক বেশি পরিণত ছিল।”

এরই মধ্যে বার্সেলোনার হয়ে ১২৮ ম্যাচ খেলে ফেলেছেন কুবারসি। হয়েছেন ক্লাবটির ইতিহাসে দ্বিতীয় সর্বকনিষ্ঠ ফুটবলার। স্পেন জাতীয় দলের হয়ে খেলেছেন ১৪ ম্যাচ। রয়েছে ২০২৪ অলিম্পিকে স্বর্ণপদক জয়ের কীর্তিও।

এবারের বিশ্বকাপে কুবারসি নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেছেন বিশ্বের অন্যতম সেরা তরুণ ডিফেন্ডার হিসেবে। ফ্রান্সের বিপক্ষে সেমিফাইনালে এমবাপ্পে, উসমান দেম্বেলে, মাইকেল ওলিস ও দেজিরে দুয়ের মতো আক্রমণভাগের খেলোয়াড়দের সামলে দিয়েছেন দুর্দান্ত রক্ষণশৈলীর প্রমাণ।

ছোট্ট গ্রাম এস্তানিওল থেকে উঠে আসা কুবারসি এখন ফাইনালে মুখোমুখি হতে যাচ্ছেন তার শৈশবের আদর্শ মেসির। শিরোপার লড়াইয়ে তিনি কি পারবেন নিজের আদর্শকেই আটকে দিয়ে স্পেনকে গর্বিত করতে, সেটিই এখন দেখার বিষয়।